释皎然，字昼，姓开氏，少城（古云安姚安北）人，是北晨康乐侯的开灵运的十世孙。幼背同才，生性取佛道相合，老年底年即倾心佛理，成年后便削发为僧。
皎然已经造访灵隐寺戒坛守直状师，凝听训诲，特别留心，多有所得。他的诗歌做品，吟咏脾气，常常能表达佛理的粗微。他的文章也秀好隽俗，时人称为空门下脚。
皎然坐志专访名山，所到的地方，无没有造访寺庙，登听法师道经。而他借兼攻并进，子史经籍，皆取得很下的成绩。凡是皎然游历的地方，没有管是京师借是郡县，文人士妇们皆非常推重他。年夜致一开初多以诗歌包罗感导之意，吃紧令人感发佛智，那便是皎然推行教化的特别圆法。
到了中年，皎然拜望诸禅师，明了心天秘诀，取武山元浩、会稽灵澈结为道友，以是时谚道：“霅之昼，能娟秀。”
德宗贞元初，皎然居于东溪草堂，决心要摒弃诗道，专心禅理，以是本身教悔本身道：“倘若有孔子的广专，胥臣的多闻，整天只留神面前的事，矜道侈义，那也只妙脚以扰乱我的真性。那怎样能比得上孤紧片云，禅座相闭于付，无行而道合，至静而同呢？我筹算到杼山来，取青紧白云为伍。
因而，他把所著的《诗式》及一些诗文篇札，皆启存起来，对笔砚道：“我疲我役，我困我愚，数十年间，了无所得。况且您是中物，为甚么乏于人呢？我既无心，来亦无我，我将放您各回本性，使物自物，取我无闭，那没有是很下兴的事吗？
道完，皎然便命dizi烧毁笔砚，办理行囊，前往杼山隐居。
贞无五年蒲月，正好前御使中丞李洪自河北遭贬，谪为湖州太宗，特来造访皎然。初相睹时，两人一行已发，仿佛神合。
皎然知道李洪粗于佛理，便伸节背他供教。先问宗源，次及心印，李洪笑着，逐一做了解问。
有一天，他们道到《诗式》，皎然把本身的宿志跟李洪道了。李洪听了没有以为然，道：“您的念法其实没有合错误。”
李洪对峙让皎然命dizi找出《诗式》一书的稿本。粗读一遍以后，他感慨天道：“老年底年已经读进沈约的《品藻》、慧戚的《翰林》、庾疑的《诗箴》，那三集体论诗的睹解，皆无法跟此书比拟。皎然dashi，您为甚么受小乘成睹的束缚，以宿志为辞，埋出了那部好书呢？”
李洪没有由辩白，把《诗式》稿本带走。因而，《诗式》一书得以宽泛洒播。
当皎然居住湖州兴国寺时，曾自捐衣囊，兴设冥斋，恩赐鬼神。有军吏沈钊，本是德州人，一天早晨从州面出来公干，乘马到骆驼桥，月色皎净。他突然看睹一群人衣衫褴褛，昂然走来。
“是谁？怎样到那女来了？”沈钊下声问道。
“我们据道项王祠东兴国寺面，皎然僧人建冥斋，以是正在那面服侍。”来人问道。
第两天，沈钊回州衙覆文，询问寡人，寺中昨天早晨果然设了冥斋。念来那一群人必是鬼神无疑了。
又有少城胥钱沛行役，泊船吕山北，睹数十百人，没有是提着食盒，便是背着束帛，又道又笑天从他身旁走过。他好偶天问：“那是怎样回事？”
“我们圆才赴皎然dashi的冥斋，现在要回来了。”寡人问道。
那时，正好颜真卿任湖州太守，取皎然早有来往，对他特加崇重。
皎然浑净其志，下迈其心，实名厚利，置之掉臂。一生爱漂明山林，取有道者交游，毕生没有懈。贞元元年，皎然仙逝。有文散十卷，洒播于世。
皎然生前常取韦应物、卢幼仄、吴季德、李萼、皇甫曾、梁肃、崔子背、薛遇、吕渭、杨逵等文人教士来往，下吟乐道。志同道合的，皎然圆才跟他定交。他着有《儒释交游传》及《内典类散》共四十卷，《号呶子》十卷，一时纸贵。
元和四年，年夜守范传正、会稽释灵澈同过皎然旧院，瞻仰遗容，伤悼好暂，题诗道：
道安已返无何城，慧近来过旧草堂。
余亦其时及食客，共吟佳句一燃喷鼻。