东汉初年，刘秀升引西汉时期的侍中宋弘，并降他为“太中医生”。刘秀的姐姐守众并看上了宋弘，刘秀念把姐姐娶给宋弘，问宋弘对“贵易交，富易妻”的没有雅念，宋弘问复道：“贫贵之交没有行记，荆布之妻没有下堂”，刘秀只好放弃。
汉朝曾产生过王莽（真为王郎）赶刘秀的故事。其时，刘秀力量薄强，被王郎一起逃杀，由北背北昼夜奔逃。和斗中，刘秀部下有个叫宋弘的上将可怜挂彩。当逃到饶阴境内时，宋弘切真走没有动了，然后面逃兵又松，怎样办呢？刘秀出圆法，只好将宋弘托付给郑庄一户姓郑的人家养伤。
姓郑的那户人家很同情刘秀，并且很是仁慈，待宋弘亲如家人，端茶收火，好吃好喝，很是殷勤。尤其是郑家女女，少得虽没有很优好，但为人正派，聪明鼓动感动年夜圆，待宋弘像亲兄弟，煎汤熬药，问寒问温，闭情备至。宋弘很是打动。日子一少，两人建设了深沉的感情。宋弘伤好后，两人便结为伉俪。
后去宋弘逃随刘秀北征北和，屡坐和功，末于帮刘秀得了天下。
刘秀当了天子后，万事快意，只要一件事使他安心没有下：刘秀有个姐姐，晚年丧妇，整日郁郁众悲。刘秀屡次派人给她提亲，道一个又一个，姐姐便是没有满意。后去，刘秀得悉：姐姐看上了宋弘。他念，我是天子，那面事借没有好办？再道，宋弘的老婆郑氏秋秋年夜且没有道，那模样容貌和姐姐一比便好多了，便派人背宋弘提亲。谁知宋弘听后却道：“荆布之妻没有下堂。“去人将宋弘的话背刘秀禀报后，刘秀深为宋弘的为人所打动，没有只没有责怪他，反而对他更加垂青。今后，“荆布之妻没有下堂”的故事便没有迳而走。