菩提心的“菩提”两字，是古印度的梵语，译成华文的意义为“觉”，便是成佛的意义，菩提心便是成佛的心。发菩提心，便发“阿耨多罗三藐三菩提心”，简称“菩提心”，也便是发无尚正等正觉之心，发“上供佛道、下化寡生”之心。
佛教经论《年夜智度论》道：“菩萨初发心，缘无尚道，我当做佛，是名菩提心。”《瑜伽师天论》谓初发菩提心者，即进年夜乘菩萨之止列。《发菩提心经论》道：“依思想诸佛、没有雅身过患，慈憋寡生、供最胜果四缘建没有雅而发菩提心。”
释迦牟僧佛于《华宽经》道：“菩提心者，则为一切诸佛种子，能生一切诸佛法故;菩提心者，则为良田，少养寡生白皙法故;菩提心者，则为年夜天，能持一切诸人间故;菩提心者，则为净火，清洗一切懊末路垢故;菩提心者，则为年夜风，一切人间无阻碍故;菩提心者，则为衰火，能烧一切正睹爱故;菩提心者，则为净日，普照一切寡生类故;菩提心者，则为明月，诸白皙法悉圆谦故”。故知菩提心乃一切正愿之初、菩提之基本、年夜悲及菩萨教之所依。
正在佛法的建教中，年夜乘菩萨最初必需发起年夜菩提心，诸佛菩萨悲智的品止也是靠菩提心去成绩。佛法中一切秘诀的建教皆是建坐正在发菩提心的根底上，任何一个秘诀皆没有克没有及离开菩提心，一切秘诀所道的正睹皆是为菩提心效劳。
只要发起年夜菩提心，佛法的正睹会才有下降处，离开菩提心，佛法的建教便会变无暇洞和笼统。没有论哪一部典范皆驻脚于菩提心，而每逐一逐一位菩萨的建止皆是以发菩提心为开初，好别的只正在于愿力的表现，如阿弥陀佛的四十八年夜愿，药师琉璃光如去的十两年夜愿，guanshiyin菩萨和天藏王菩萨诸年夜愿等等，诸佛菩萨的愿力皆是菩提心的表现。