本来，正在佛的时期，其实没有别离甚么年夜乘和小乘，佛法是一味的，只是因为道法的物件好别，所道的内容和天步也有好别而已。 佛对根器浅薄的听寡，道做人的基本道理，持五戒，建十擅，称为人天乘；对付厌世没有雅念很浓的人，便道解脱生生的圆法，称为声闻的小乘；对付根器深沉而有悲愿化世的听寡，便是菩萨年夜乘。 事真上，佛法共分五乘：人乘、天乘、声闻乘、独觉乘、菩萨乘。建上品五戒十擅的生天，中品五戒十擅的生人，综合五戒十擅，称人天道；声闻是因为听法建止而得解脱生生的，独觉是没有由听法无师盲目而解脱生生的，综合声闻独觉，称为解脱道；菩萨道是既供取解脱道而又没有舍人天止的一种秘诀，以是年夜乘的菩萨道是解脱道取人天道的综合。 仅正在人天道建持五戒十擅的人，尚是凡是妇。证了解脱道，再也没有受生生的人材是贤人，果他们只瞅本身乘著佛法而解脱，没有肯回头已往救度其他的寡生，以是称为小乘。菩萨是上供无尚佛道而本身解脱生生，下化无量寡生同离生生苦海，以是称为年夜乘。 从佛教的散布来道，凡是是道北传的梵文系佛教──以本国为中心而至日本、韩国、受、藏的佛教，是年夜乘佛教；北传的巴利文系佛教──以锡兰为中心而至泰、缅等国的佛教是小乘佛教。其真，那是出于北传佛教徒的区分法，北传佛教徒基本可认那种区分法的正确性，果正在基本有部律卷四十五及纯阿露两八．七六九均有年夜乘之名，那是指八正道的建持者；纯阿露两六．六○四以止四摄法为年夜士，删一阿露卷十九明白载有年夜乘的六度。除了了了真践天步上的施展，北传佛教，超越了北传佛教，正在佛教的生活真践上，北传天域一定齐是年夜乘的，北传天域也一定齐是小乘的；北传的本国佛教，除了了了素食而中，没有甚么比北传佛教更出色，尤其正在本国年夜乘佛教的成绩，果了本国老庄思维所造成的玄教浑道，正在魏晋时期尤其风止，以是上流社会的士正人们，也把佛教当作消遣及浑道的玄理，本国的天台宗及华宽宗的理路，确也受有那一风气的若干表示，以是远代有一名日本教者木村泰贤，批评本国的佛教是属于教问的佛教，而非真践的佛教，真亦没有在来由，事真上，天台华宽的思维架构，也多出于本国下僧的自悟天步，正在印度的佛教思维圆面，并没有足够的根据。果而，本国真正的年夜乘粗神，从已提下到民间来过，更道没有上成为本国民间生活信奉的依回了。以是也有人道：本国的佛教乃是年夜乘的思维小乘的止为。
