释迦正在灵山会上，对著百万人天，沉默没有道一句话，只自悄悄天脚拈一枝花，广泛天背群寡环示一转，年夜家皆没有了解他的寄意，只要年夜年夜dizi摩诃（意译为年夜年夜）迦叶，会心的展颜一笑，於是释迦便利寡公布揭晓：“吾有处生眼躲，涅盘妙心，真相无相，微妙法门，没有坐笔朱，教中别传，付嘱摩诃迎叶。”那便是禅宗的开端，後出处迦叶尊者为印度禅宗的第一代祖师，阿易为第两代祖师，历代相传，到了第两十八代菩提达摩年夜师，开理本国北北朝时期印度梵教衰微，年夜师谓东土震旦（本国），有年夜年夜乘现象形象，以是便渡海东来.
菩提达摩于六朝齐、梁间从印度渡海东来，梁正常（520-526）前后到洛阴支扬禅法。果其禅法出无为当时梵教界所重，乃进少林寺安心壁没有俗观没有俗观，以“两进四行”禅法教诲dizi慧可、道育等。慧可从达摩6年，达摩授以《楞伽经》4卷。后隐居于舒州皖公山（古安徽潜山东北），传法于僧璨。僧璨受法后又隐于舒州司空山（古安徽太湖北），萧然av女劣，没有出文记，秘没有传法。惟有道疑侍璨9年，得其衣法。后至凶州（治天点古江西凶安）传法，尝劝道俗依《文殊道般若经》一行三昧，可睹其除了依《楞伽经》中，借以《般若经》为依照。后住湖北黄梅单峰山（一位破头山）30多年，主张“坐禅守一”，并传法于弘忍。其另外一dizi法融正在金陵（古江苏北京）牛头山传牛头禅。
弘忍得法后即至单峰山东冯茂山（一做冯墓山）另建道场，名东山寺，时称其禅教为“东山法门”。其“萧然av女劣，没有出文记，心道玄理，默授与人”的做风，开本国梵教独占的禅风，对后来禅宗展开影响甚年夜年夜。着名dizi有神秀、慧能、惠安、智诜等。相传弘忍为选嗣法门生，命年夜家各做一偈，时神秀做偈：“身是菩提树，心如明镜台；出偶我勤拂拭了了，勿使惹灰尘。”弘忍觉得“已睹本性”。慧能也做一偈：“菩提本无树，明镜亦非台；本来无一物，那边惹灰尘。”弘忍承认，并秘密传以衣法，为第六代祖。慧能得法以后北回，隐居15年，继至曹溪宝林寺。后应请正在韶州年夜年夜梵寺道摩诃般若波罗蜜法，并教授无相戒。嗣法门生有行思、怀让、神会、玄觉、慧忠、法海等40余人。法海散其行行为《六祖坛经》，是为北宗。神秀于弘忍寂后至荆州当阴山玉泉寺弘禅，20余年中门人云散，是为北宗。神会前后正在北阴、洛阴年夜年夜弘禅法，北宗遂成禅宗正统，慧能宗风独尊于天下。神秀北宗则门庭孤单，传没有数代即生亡。
该宗所依范例，先是《楞伽经》，后为《金刚经》，《六祖坛经》是其代表做。