“当时，长者见子女全都平安脱险，在十字路口上，露地而坐，再没有什么障碍，于是放下心来，激动而又高兴。这时，子女们纷纷对父亲说：‘父亲刚才允诺的珍奇玩物——羊车、鹿车、牛车，惟愿现在就赐予我们。’
“舍利弗！当时长者赐予每个子女一辆大车，车子高大宽广，被各种宝物装饰得煞是庄严！宝绳交错成网，绚丽 的彩带纷纷下垂，车内重重叠叠，铺有华美茵褥，安有红色枕头。又用大白牛驾车。白牛皮肤光洁，形体美好，有硕壮的身体，强健的筋力，步伐平正稳当，奔跑迅疾如风。还有不少仆从，在车上侍奉守卫。为什么会如此呢？
这个大富长者，他的财富难以计量，各种宝藏无不充溢。所以才有这样的想法：我的财物珍宝举世无比，不应该以低劣的小车，分赐给子女们。这些幼童，都是我的子女，应当出于平等之心，每人各给一辆，不能有何差别。为什么这样做呢？因为用我的这些宝车，施给一国的所有人民，尚且不会匮乏，何况是自己的子女！这时，子女们分别乘上大车，都是他们从未见过，出乎他们意料之外的大车，是他们原先不敢奢望得到的大车。
“舍利弗！你意下如何？长者许诺平等赐予子女珍宝大车，你难道认为这是虚言妄语吗？”
舍利弗回答说：“不！世尊。长者只是让他的子女幸免于火灾，保全的生命，这并不是虚言妄语。为什么这样说呢？因为保全了生命，就是得到最好的玩物，何况长者是以方便善巧，把他们从火宅中拯救出来。世尊啊！即使长者边最小的一辆车都不赐予他们，也算不上虚言妄语。为何这样说呢？因为大富长者先已有了这样的想法：‘我要以
方便善巧，把子女救出火灾。’仅凭这一因缘，就不能说是虚言妄语。何况长者知道自己财富无穷，要让子女都受益得宝，平等赐予他们大车啊！”
释迦牟尼佛对舍利弗说：“好啊！好啊！正如你所说。舍利弗！佛也是这样，只是他是一切世间之父。对于众生的怖畏、哀恼、忧患及无明蒙蔽，佛要一扫而尽，一留残余，以此成就佛的无量知见，成就佛的十种神力，成就佛的四种无畏。佛有强大的神通力量和智慧力量，具足种种方便权智慧波罗蜜。佛大慈大悲，永不松懈，永不困倦，不停地教化一切众生，利益一切众生，使众生脱离生、老、病、死脱离忧悲、苦恼、愚痴蒙蔽，脱离贪、憎、痴三毒烈火，通过教化使众生获得无上正等正觉的佛果。佛目睹众生被生、老、病、死、忧悲、苦恼焚烧煎熬；目睹众生因为色、声、香、味、触等五欲的缘故，受尽种种痛苦；目睹众生因为贪婪追求的缘故，现世受种种痛苦，死后又有地狱、畜生、饿鬼的痛苦，即使生在天上及人间，又会有贫穷困苦、分别离苦、怨憎会苦。总之，三界是种种痛苦之海。而众生沉没其中，却一昧享乐游戏，不觉不知，不惊不怖，不生厌倦，不求解脱；只是在这三界火宅中东奔西突，虽然遭受着绝大痛苦，却不认为是祸患。舍利弗！佛见此情况，于是就想：我是众生之父，应该把他们从苦难中救拨出来，赐予他们无量无边的佛的智慧和欢乐，让他们在大乘佛法中快乐游戏。
“舍利弗！佛又一想；如果我舍去方便法门，只是以神通的力量和智慧的力量，只为了众生赞美佛的智慧知见，佛的十种力量，佛的四无所畏，众生并不能因此而得救度。为什么这样说呢？因为这些众生不能幸免于生、老、病、死以及忧悲、苦恼，他们都置身于三界火宅中，被烈火围困焚烧，怎能知道佛的智慧呢？
“舍利弗！如同那位长者，虽然他身手尚有力量，却并不使用，只是情意恳切地使用方便善巧的办法，诱导他的子女，救度人们脱离火宅灾难，然后分别赐予珍宝和大车。佛也是一样，尽管有十力、四无畏惧，但并不使用，只是运用方便善巧的智慧法门，在三界火宅中救拔众生出来，分别对他们讲说三乘——声闻乘、缘觉乘、佛乘。
佛这样对众生说：‘你们不能把三界火宅当作乐土，切勿贪恋这粗陋破朽的烦恼火宅，贪恋色、声香、味、触的五欲境界。一味贪恋于生的欲爱，那就会被欲火焚烧。你们要快快脱离三界，你们应当得到三乘——声闻、缘觉、佛乘，我向你们保证，这绝不是妄言。而你们也就勤奋修行，精进不懈。’
“佛应机设方便法门，诱导众生走出火宅，又向他们说道：‘你们应当知道这三乘法，都得到诸佛的称叹，自在逍遥，通达无碍，既无所依，亦无所求。乘坐这三乘大车，以无漏五根、五力、七觉支、八正道、四禅、八定、三三昧等修行方法和道理，自娱自乐，就可获得脱离三界苦难的无量安稳，获得进入涅磐解脱的无量快乐。’
“舍利弗！譬如有些众生，他们根性聪敏，能随佛聆听教诲，深信不疑，态度恳切，精进不懈，期望迅速脱离三界苦海，求得自我涅磐解脱的妙境，这就称为声闻乘。如同大富长者的子女一样，这是为了求得羊车而脱离火宅。
“舍利弗！譬如有些众生，能随佛聆听教诲，深信不疑，态度恳切，精进不懈，一心追求自悟自证的智慧，乐于独处而好寂静，深知一切存有的十二因缘，这就称为缘觉乘。如同大富长者的子女一样，这是为了求得鹿车而脱离火宅。
“譬如又有众生，能随佛聆听教诲，深信不疑，态度恳切，精进不懈，一心追求一切智、一切种智、自然智、无师智、佛知佛见、十力、四无所畏、发大悲愿怜悯无量众生，安乐无量众生，利益一切天上世间之众生，救度解脱一切众生，这就称为大乘，因为是菩萨所求的大乘，所以又称大（乘）菩萨。如同大富长者的子女，这是为了求得牛车而脱离火宅。
“舍利弗！就像那位大富长者看见子女安稳脱离火宅，来到没有危险的安全处，因而想到自己财富无量，应当平等赐予他们白牛大车一样，佛也是一切众生之父，看见上亿千的无量众生，通过佛应机设教而开示的种种方便法门，脱离三界火宅，跨越恐惧遍布的险道，获得涅磐解脱的快乐。佛这时也这样想：我有无量无边的智慧，有十力、四无所畏，有诸佛教化的无尽法藏，这种种众生，都是我的子女，应当平等赐予他们佛乘大车，不是让某个人单独获得的所谓灭度，而是要以成佛的灭度来真正的救度众生。一切众生脱离三界火宅后，佛都会赋予他们佛乘禅定的解脱工具，从中正可得到无穷的乐趣。这禅定解脱的工具就是实相智慧和一切种智，是受到诸佛赞叹的成佛法乘，能产生清净微妙绝对无二的乐趣。