弥勒，梵wenzuomaitreya，译梅怛利耶、每逐个怛哩等，意义是“慈氏”。弥勒是姓，名阿劳多，义译能干胜。据《佛道没有俗观没有俗观弥勒菩萨上生兜率天经》和《佛道弥勒下生经》等经纪录，弥勒菩萨出生于公元前六世纪北印度一个婆罗门家，“躯体金色，三十两相，八十种好，放银明光，黄金校饰，如乌银山，威光无量。”后来跟随释迦牟僧佛降收，先佛进灭，上生兜率天内院（即弥勒净土），为天人道法解疑。释迦牟僧佛预行授记弥勒菩萨为已来佛，经五十六亿七千万岁下生人间，于华林园龙华树下成佛，三会道法，度脱寡生。弥勒的崇奉正在印度很早便显现了，正在删一阿露经卷四十5、贤劫经卷七佛兴坐身等，皆以弥勒为已来显现的第一佛。阿毗昙八犍度论卷两十七，也载有当来弥勒成佛之事。本国的弥勒崇奉于北北朝时开初，弥勒崇奉分为上生崇奉和下生崇奉两派，上生崇奉即崇奉现古于兜率纯粹法之弥勒菩萨，而欲往生兜率天；下生崇奉相疑弥勒菩萨已来下生此天下，于龙华树下三会道法，救渡寡生，而自己亦能生此天下，听受道法而成佛，上生崇奉开初有道安（314～385），据梁下僧传卷五道安传记载，前秦苻脆遣使西域，携回弥勒结珠像等，道安开席道法时，常罗列尊像。继有戴颙，据法苑珠林卷十六记录，东晋戴颙依照梦告，造坐弥勒像，后安置于会稽龙华寺。又据名僧传抄记录，北朝刘宋元嘉九年（432），法祥建弥勒粗舍。别的上生崇奉者还有道矫、僧业、慧宽、道汪、道法、法衰、昙副、昙斌等。到了唐朝，玄奘、窥基也弘扬兜率上生崇奉，而成为法相宗的传统。下生崇奉亦甚为提下，据出三躲记散卷十两法苑纯缘本初散目次序载，刘宋明帝（465～471正在位）撰龙华誓愿文，周颙做京师诸邑造弥勒三会记，齐竟陵文宣王做龙华会记。北岳慧思做坐誓愿文，道道弥勒下生之道。唐朝则天武后于永昌元年（689）命法朗等真做年夜年夜云经，谓武后系弥勒下生。果为弥勒崇奉的提下，从来关于弥勒之造像，多没有胜数。北齐建武年中，僧护曾收愿于剡县石城山雕凿千尺弥勒像，然愿已果此进寂，后由僧祐于天监十五年（516）完成，世称三世石佛、剡县年夜年夜佛。北魏献文帝时，凿造年夜年夜同云冈第十三窟弥勒洞，安置十六公尺下之倚像，迁皆洛阴后，又造龙门石窟，内有太和、景明、永平等年间所造之巨细弥勒佛像数百尊。别的，山东历城黄石崖、千佛山亦有很多北朝所造弥勒像。正在我国最早的弥勒菩萨造像是身材粗少、头戴宝冠、身披璎珞的菩萨拆形象。造像姿势采用交脚、坐式，有些做道法印，有些以脚收颐做怀想状。到唐朝中、前期，菩萨拆的弥勒像有所加少，正在面相、脱着、脚印等圆面逐渐趋向佛的形象。正在唐末五代之初，浙江奉化有个名叫契此的和尚，形体肥肥，出偶我笑哈哈，露着肚子，到处寝卧，行行偶特，能示人凶凶福福，猜测天阴降雨，人们皆觉得他奥秘莫测。每逐个每逐个贯着一个布袋化缘，人称“布袋和尚”。梁贞明两年，于岳林寺的一块青石上坐化，他圆寂前曾道一偈：“弥勒真弥勒，化身千百亿，出偶我示时人，时人自没有识。”先人公认他为弥勒佛的化身，以他的形象来塑造弥勒佛，即如古寺庙面供奉的喜笑容开的年夜年夜肚弥勒佛。
