佛像审美的时代特点
佛像以悠久的历史、独特的造型、深厚的内涵、丰富的存量成为我国传统文化的重要组成部分。佛教在东传过程中逐渐受汉民族审美情趣和工艺技法的影响，佛教中诸佛、菩萨、罗汉等造像各时期风格略异。一般来说，魏晋南北朝时佛像呈仙风佛骨气，为瘦骨清象；唐佛像趋以世俗化，给人感觉神情细腻；宋佛端庄华严；元佛淳朴粗犷；明佛柔美；清佛相对刻板。从地域来讲，南方佛像面慈温和；北方佛像淳朴肃穆。古时遗存精美佛像的制作者一般是虔诚的佛教徒，为了广传佛法他们以认真和投入态度将自己对佛的崇拜和诚心融入到制作之中。如今我们鉴定佛像年代真伪有一个最基本点就是，各代的佛像工艺必然符合其时传统工艺技法特征，当然岁月的流痕形成的土沁包浆和磨损等也是鉴定依据。
悲智和合佛在民间
高古大件佛像非一般收藏者请得起，而近代许多如高度仅4-5厘米的小佛像市场偶有所见，如释迦牟尼、弥勒、观音均有缘相遇。不过，就百姓喜好而言，不少人最欣赏的还是弥勒佛像，因为他具有亲和力，弥勒民间称之为“笑佛”，总是笑嘻嘻的模样给人以慈祥、善良、宽容、大度之感，我们扬州人还就其装扮形象称之为布袋和尚、大肚罗汉。相传弥勒曾在五代后梁时真身显现，给人印象是癫狂，常将布袋内乞来之物施济于人，弥勒凡身离世时曾留一偈：“弥勒真弥勒，分身千百亿，时时示时人，时人自不识。”如今弥勒佛的传说人人皆知，民间也根据自己想象塑造出许多弥勒形象。
神情各异的扬州弥勒像
如图示几尊带有扬州银楼戳记的弥勒佛像，其共性特征是光头大耳，面颊饱满，躯体丰腴，袒胸露怀赤裸的前胸双峰鼓而下垂，均呈坐势。所不同的是有的佛像端坐在须弥座上垂目凝视双唇微合肃穆庄严；有的佛像端坐在莲花座上双唇呈圆笑逐颜开；双手合十者有；双手合一双腿盘缠于溜圆大肚子上的更是最常见的弥勒佛形象；还有的弥勒造像肩搭布袋，手抓酒壶；最稀奇的是双手托书有日、月两字圆形物的弥勒造像。总之民间只要有世俗化要求弥勒像都会有随形的变化。到了近代甚至出现弥勒和民间五童嬉戏的造型。
民间有一副对联写道：“大肚能容天下难容之事，慈颜常笑世上可笑之人”这是对弥勒佛最精当的描绘，或是佛性透露给人类的最高智慧。四川乐山凌云寺一副楹联写得更直白：“笑古笑今笑东笑西笑南笑北，笑来笑去笑自己无知无识，观事观物观天观地观日观月，观上观下观他人总之有高有低。 ”原来佛的悲智和合，先知先觉就在于此了。