谭晋玄是邑地的一个秀才，十分相信炼丹成仙的法术，练功从不停息。他修炼了几个月后，似乎是有所领悟。
有一天，他刚刚打坐下来，听到耳朵里面有嗡嗡作响，像苍蝇叫一样。谭说了一句：“（你）可以现身了。”可是他张开眼睛之后，小声音就听不到了；一会闭上眼睛，稳定气息，则又可以听到先前的那种嗡嗡声。
谭晋玄认为这是仙术即将练成的征召，暗暗地高兴。从此以后，他每回打坐都可以听到那种小声音。于是他准备等到下次再听到小声音的时候，偷偷地看看。
一天，他打坐时又听到声响，就轻轻地回应道：“可以出现啦。”忽然觉得耳朵很痒，好像有东西从里面出来。他仔细地看了看，原来是一个小人，身高只有三寸多一点，相貌十分狰狞，好像是夜叉一样，旋转着向上升了起来。
谭心里十分吃惊，暂且集中精神好好地观察那个小人，看看会有什么变化。这时，有个邻居来借东西，敲着们叫谭晋玄。小人听到声响，神情十分慌张，绕着屋子直转，好像老鼠失去了自己的鼠洞一样。 谭晋玄感觉自己神也没了，魂也没了，也不知道小人跑哪去了。于是他便得了狂颠症，不停地大声地嚎叫，就医服药了板内，才渐渐有所康复。