“办道(修行)四个先决条件”，载于《参禅要旨》一文中，是虚云大师晚年在云居山的开示，一片婆心为修行人指点迷津，以免走错路，真是航海的指南针，值得我们认真学习，依教奉行。
办道(修行)四个先决条件：深信因果、严持戒律、坚固信心、决定行门。
一、深信因果
无论什么人，尤其想用功办道的人，先要深信因果，若不信因果，妄作胡为，不要说办道不成功，三涂少他不了。佛云“欲知前世因，今生受者是。欲知来世果，今生作者是”，又说“假使百千劫，所造业不亡。因缘会遇时，果报还自受”，楞严经说“因地不真，果招纡曲”，故种善因结善果，种恶因结恶果，种瓜得瓜，种豆得豆，乃必然的道理。
二、严持戒律
用功办道首要持戒，戒是无上菩提之本，因戒才可以生定，因定才可以发慧，若不持戒而修行，无有是处。楞严经四种清净明诲告诉我们，不持戒而修三昧者，尘不可出，纵有多智禅定现前，亦落邪魔外道，可知道持戒的重要。持戒的人，龙天拥护，魔外敬畏，破戒的人，鬼言大贼，扫其足迹。从前在罽宾国近著僧伽蓝的地，有条毒龙时常出来为害地方，有五百位阿罗汉聚在一起，用禅定力去驱逐他，总没法把他赶跑，后来另有一位僧人，也不入禅定，仅对那毒龙说了一句话“贤善远此处去”，那毒龙便远跑了，众罗汉问那僧人什么神通把毒龙赶跑，他说“我不以禅定力，直以谨慎于戒，守护轻戒，犹如重禁”。我们想想，五百位罗汉的禅定力，也不及一位严守禁戒的僧人，或云，六祖说“心平何劳持戒，行直何用参禅”，我请问你的心已平直没有?有个月里嫦娥赤身露体抱著你，你能不动心吗?有人无理辱骂痛打你，你能不生嗔恨心吗?你能够不分别冤亲憎爱，人我是非吗?统统做得到，才好开大口，否则不要说空话。
三、坚固信心
想用功办道，先要一个坚固信心，信为道源功德母，无论做什么事没有信心是做不好的。我们要了生脱死，尤其要一个坚固信心。佛说大地众生皆有如来智慧德相，只因妄想执著而不能证得，又说了种种法门来对治众生的心病，我们就当信佛语不虚，信众生皆可成佛，但我们为什么不成佛呢，皆因未有如法下死功夫呀。譬如我们信知黄豆可造豆腐，你不去造他，黄豆不会自己变成豆腐。即使造了，石膏放不如法，豆腐也会造不成，若能如法磨煮去渣放适量的石膏，决定可成豆腐。办道亦复如是，不用功固然不可以成佛。用功不如法，佛也是不能成，若能如法修行，不退不悔，决定可以成佛。故我们应当深信自己本来是佛，更应深信依法修行决定成佛。永嘉禅师说“证实相，无人法，刹那灭却阿鼻业，若将妄语诳众生，自招拔舌尘沙劫”，他老人家慈悲，要坚定后人的信心，故发如此弘誓。
四、决定行门
信心既具，便要择定一个法门来修持，切不可朝秦暮楚，不论念佛也好，持咒也好，参禅也好，总要认定一门，蓦直干去，永不退悔，今天不成功明天一样干，今年不成功明年一样干，今世不成功来世一样干。沩山老人所谓“生生若能不退，佛阶决定可期”，有等人打不定主意，今天听那位善知识说念佛好就念两天佛，明天听某位善知识说参禅好就又参两天禅，东弄弄西弄弄，一生弄到死，总弄不出半点“名堂”，岂不冤哉枉也。